Wijnblog Champagne – probeer eens een 100% pinot meunier!

Champagne wordt wat ons betreft helaas nog te veel geassocieerd met Oudejaarsavond, met dure flessen vol groene appelzuur en met airmileskorting op de cadeauverpakking. Wij laten je in dit blog zien dat dit ook anders kan!

First things first, even wat feitjes. Champagne is een mousserende wijn welke wordt gemaakt van drie druivenrassen: chardonnay, pinot noir en pinot meunier. Champagne wordt gemaakt volgens de ‘méthode traditionelle’, wat kort gezegd betekent dat er een tweede vergisting op fles plaatsvindt.

De meeste champagnes zijn doorgaans gemaakt van een blend van deze drie druiven waarbij chardonnay zorgt voor de zuren en het rijpingspotentieel, de pinot noir voor structuur, fruit, kracht en lengte en de pinot meunier voor souplesse, fruit en kruidige tonen maar zich minder leent voor rijping en daarmee voor de vintage champagnes.

Wij sloegen tijdens ons wijnweekend in de Champagne de blends over en onderzochten vooral de mooiste monocépages (wijnen gemaakt van één druivensoort).

De Champagnestreek is het meest noordelijke wijngebied van Frankrijk en het bestaat grofweg uit twee regio’s: een noordelijk stuk dat zich concentreert rondom de driehoek Reims, Épernay en Châlons-en-Champagne en een zuidelijk stuk genaamd Côte de Bar.

Wij hebben een bezoekje gebracht aan de noordelijke Champagnestreek in het najaar; betoverend mooi! Na een lang en intens groeiseizoen wiegt de winter de wijnstokken geleidelijk aan in slaap zodat ze zich in alle rust weer kunnen voorbereiden op de volgende lente. Nadat alle bladeren hebben losgelaten, zal de wintersnoei in januari de stokken in optima forma brengen om zo de gezondheid van en daarmee de opbrengst te bevorderen.

Op de heenweg zijn we gestopt in Reims om de gotische kathedraal te bekijken en een vrijdagmiddagborrel te vieren. Dit deden wij in de wijnbar Ma Bouteille s’appelle Reviens, een uniek plekje dat je niet wil overslaan! En geloof ons, je loopt er zo voorbij: een wijnbar verstopt in een oude garage en aangekleed met een bonte verzameling aan vintage decor en tierelantijntjes. De wijn is er geweldig en de borrelplanken des te meer! Wij dronken hier een blanc de blanc (100% chardonnay) van Waris Hubert, een klein authentiek champagnehuis uit Avize, een originele grand cru in de Champagnestreek.

’s Avonds hebben we een hapje gegeten bij Le Jardin. Deze brasserie is onderdeel van Domaine Les Crayères en ligt in een van de mooiste tuinen van Reims. We kozen hier voor een driegangenmenu met bijpassend champagne arrangement.

We verbleven tijdens ons champagneweekend in Chateau d’Étoges, een historisch monument uit de 17e eeuw in het gelijknamige dorpje Étoges. We startten ’s ochtends in stijl met een uitgebreid onbijtbuffet met een glaasje champagne. Daarna gingen we op pad!

Overal in de Champagnestreek kun je proeverijen doen, maar La Champagnothèque is een echte aanrader! Deze wijnbar ligt in Cramant, een dorp in de noordelijke Côte des Blancs op ongeveer 7 kilometer ten zuiden van Épernay. Samen met Avize is het de enige grand cru die dat al vanaf het begin is. Het is absoluut de moeite waard om hier een stop in te lassen, niet alleen voor de verrassend heerlijke champagnes, maar des te meer voor de waanzinnige borrelplanken!

Tijdens deze proeverij sprong er voor ons één champagne uit: de 100% Pinot Meunier Collision van Xavier Loriot. Voor ons de ontdekking van de trip, maar misschien niet verrassend gezien de champagnes met veel pinot meunier steevast tot de prijswinnaars onder de bruisende wijnen behoren.

Van het dorpje Cramant reden we door naar het dorpje Bouzy, een 100% Grand Cru gemeente. We gingen op bezoek bij champagnehuis B. Tornay & F. Hutasse. Hier hebben we verschillende champagnes geproefd uit ‘la cave de madame‘ en ‘la cave de monsieur‘ en ging er een doosje mee naar huis.

Vervolgens gingen we naar het dorpje Hautvillers, wat ons betreft de place to be in de Champagnestreek! Het pittoreske dorpje ligt tussen de glooiende heuvels en is omgeven door druivenstokken en champagnehuizen, vaak familiebedrijven. Het dorpje zelf kent een netwerk van slingerende straatjes, waar de champagnehuizen en winkels allemaal een smeedijzeren uithangbord hebben. Volg de weggetjes naar boven naar deze point de vue voor een waanzinnig uitzicht!

Bij G. Tribault kan je uitgebreid de verschillende champagnes proeven en tegelijkertijd genieten van het panoramauitzicht. Wij waren erg fan van de millésime champagnes, gemaakt van de druiven van één oogstjaar. Ook hebben we hier kennisgemaakt met Ratafia de Champagne, een alcoholisch drankje dat gemaakt wordt van hetzelfde sap dat gebruikt wordt om de champagnes van te maken. Volgens de wijnwetgeving mag alleen van de eerste en tweede persing champagne gemaakt worden. Van de derde persing wordt Ratafia gemaakt. Het fermentatieproces wordt gestopt door alcohol toe te voegen aan de wijn. Eerlijk is eerlijk, wij waren geen fan van dit drankje.

Bij Bistro Au 36… kan je een champagneproeverij doen met een voortreffelijke borrelplank! Check wel even van te voren hun openingstijden, in de winterperiode zijn ze namelijk gesloten.

Een tripje naar de Champagnestreek is natuurlijk niet compleet zonder een bezoek aan de Avenue de Champagne in Épernay en een rondleiding bij één van de grote champagnehuizen. Wij doken de wijnkelders in bij Boizel en proefden daarna de Brut Réserve, de Rosé Absolu, de Blancs de Blancs en als afsluiter de Grand Vintage. Wel even van te voren reserveren!